El cantante, actor, productor y activista Harry Belafonte quien fue responsable de la locura que causó el calypso en los Estados Unidos, abriéndole paso a otros artistas afroamericanos, murió este martes de una insuficiencia cardiaca congestiva a los 96 años de edad en su casa de Manhattan.
Harry Belafonte fue un multipremiado y versátil artista de Broadway durante la década de los 50’s, quien se convirtió en uno de los primeros hombres negros con una gran relevancia dentro de Hollywood, pues además de su carrera como músico y actor también incursionó en la producción teatral, de cine y de televisión.
Harold George Belafonte Jr. nació en la ciudad de Nueva York en 1 de marzo de 1927, donde vivió hasta los 5 años, pues a esa edad lo enviaron a Jamaica para que viviera con su abuela. Vivió en aquel país hasta los 15 años cuando regresó a Nueva York para estudiar la preparatoria. El vivir en Jamaica representó para Harry Belafonte un punto crucial en su carrera, pues el calypso indígena fue una gran inspiración musical en sus inicios.
Después de rendir su servicio en la guerra, Harry Belafonte regresó a Nueva York donde inició su carrera como cantante de clubs nocturnos, donde tuvo la oportunidad de grabar su primer disco bajo el sello discográfico Roost Records. Este primer disco le permitió ingresar a la escena teatral en Broadway.
La carrera artística de Harry Belafonte
Su primer papel como actor de teatro fue en la obra “Bright Road” (1953) a lado de Dorothy Dandridge. En ese mismo año, Harry Belafonte aseguró el protagónico de la obra “John Murray Anderson’s Almanac”. Gracias a esta puesta en escena fue ganador del premio Tony por mejor actuación masculina en un musical.
El salto a la fama para Harry Belafonte se dio en el año 1956 cuando lanzó el disco “Calypso”, el cual se colocó durante 31 semanas en el número uno de las listas de popularidad en Estados Unidos y hasta la actualidad se considera que este trabajo es uno de los discos con más semanas en las listas de popularidad en la música.
Una de las canciones que más caracterizaron a este disco fue “Banana Boat Song (Day-O)”, la cual en solitarios estuvo por 5 semanas dentro de las listas. Algunas décadas después esta canción volvió a tomar relevancia cuando el director Tim Burton la usó en una escena de la película “Beetlejuice” (1988).
Después del lanzamiento del disco “Calypso”, Harry Belafonte grabó otros cinco discos los cuales también se colocaron entre los primeros espacios de popularidad, ganando algunos premios importantes, entre ellos, el premio Grammy a mejor disco de música étnica o folk tradicional en el año 1960.
Harry Belafonte incursionó en el mundo del cine en el año 1959 con la película “The World, the Flesh, and the Devil” y un año más tarde apareció en la película “Odds Against Tomorrow”. A pesar de esto, el actor y cantante se alejó de la actuación durante varias décadas, pues los papeles que se le ofrecían no le gustaban debido a la gran carga racial con los que estaban construidos.
Además de desempeñarse como cantante, compositor y actor, Harry Belafonte también dedicó parte de su carrera a apoyar el Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. Su incursión en el activismo lo llevó a ser cercano a Martin Luther King y a su familia.
Harry Belafonte regresó al mundo de la actuación en 1970 con la película “The Angel Levine” a lado de Zero Mostel. Sus siguientes películas fueron “Buck and the Preacher” en 1972 y “Uptown Saturday Night” en 1974, ambas películas fueron dirigidas por Sidney Poitier.
A pesar de su regreso a la actuación durante la década de 1970, las apariciones en cine y televisión de Harry Belafonte se mantuvieron esporádicas. Sus últimas películas fueron “White Man’s Burden” (1995), “Kansas City” (1996) y “Bobby” (2006) a lado de Emilio Estefan.
Durante sus últimos años de vida Harry Belafonte se caracterizó por ser un hombre con opiniones muy honestas alrededor de diferentes temas sociales y políticos, pues tenía una clara postura en contra de la segregación racial en Sudáfrica, el embargo de Cuba por parte de Estados Unidos y la incursión militar a Iraq iniciada por el ex-presidente George W. Bush.
En el año 2011 Harry Belafonte publicó “My Song” su libro de memorias y en 2012 la cineasta Susanne Rostock publicó el documental “Sing Your Song”. Sus últimos de vida los pasó a lado de su esposa Pamela, sus hijos Shari, Adrienne, Gina y David; sus hijastros Sarah y Lindsey; y sus ocho nietos.